Una plataforma satelital es un vehículo que transporta sensores especializados para obtener datos precisos de la superficie terrestre. Los satélites juegan un rol crucial en la observación de la Tierra, apoyando estudios sobre el cambio climático, la gestión de recursos naturales y la mitigación de desastres. Los sensores pueden ser activos o pasivos y se integran en plataformas según el tipo de órbita en la que operan, cada una con ventajas y aplicaciones específicas que determinan su utilidad en la teledetección.
Las plataformas satelitales no solo recopilan datos, sino que también definen los equipos que pueden llevar, como cámaras multiespectrales, radiómetros y sistemas LIDAR. Estos equipos captan información en diferentes bandas del espectro electromagnético, brindando una visión completa de la superficie terrestre.
Tipos de Órbitas y Plataformas Satelitales
Para comprender mejor las diversas aplicaciones y ventajas de las plataformas satelitales, es fundamental conocer los diferentes tipos de órbitas y cómo funcionan los sistemas satelitales:
Órbita Terrestre Baja (LEO)
Los satélites que operan en órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés), situados entre 200 y 2,000 kilómetros sobre la superficie terrestre, permiten obtener imágenes de alta resolución espacial. Tal característica los hace idóneos para la teledetección de áreas pequeñas o detalladas. Ejemplos de satélites en LEO incluyen el Landsat y el Sentinel-2, ampliamente utilizados en el monitoreo del uso del suelo y la dinámica de la vegetación. La proximidad a la Tierra permite tiempos de revisita cortos, lo cual es crucial para la vigilancia ambiental continua y la gestión de desastres naturales.
Órbita Terrestre Media (MEO)
Los satélites en órbita terrestre media, que se encuentran entre 2,000 y 35,786 kilómetros de altitud, se utilizan principalmente para la navegación, tales como los sistemas GPS y Galileo. Si bien no están diseñados específicamente para la teledetección, los datos proporcionados por los satélites MEO mejoran la precisión de los estudios al ofrecer una localización precisa.
Órbita Geoestacionaria (GEO)
Los satélites en órbita geoestacionaria, ubicados a una altitud de aproximadamente 35,786 kilómetros, permanecen fijos sobre un punto específico de la Tierra, sincronizados con la rotación del planeta. Esta posición los convierte en instrumentos particularmente útiles para el monitoreo constante de una región. Ejemplos de satélites en GEO incluyen los satélites GOES y Meteosat, utilizados para la observación meteorológica y la vigilancia de desastres naturales.
Órbita Heliosíncrona (SSO)
Los satélites en órbita heliosíncrona mantienen un ángulo constante con respecto al Sol, garantizando así que las imágenes se capturen bajo las mismas condiciones de iluminación. Este tipo de órbita es común en satélites de observación terrestre, como la serie SPOT y algunos satélites Landsat, siendo idóneos para el monitoreo a largo plazo.
Órbita de Transferencia Geoestacionaria (GTO)
La órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) se usa para llevar satélites a su órbita final en GEO. Después del lanzamiento, los satélites alcanzan la GTO y luego utilizan su sistema de propulsión para llegar a su posición definitiva. Esta órbita es esencial para el despliegue de satélites de comunicaciones y meteorológicos, asegurando su ubicación precisa y cobertura continua.
Plataformas Suborbitales
Las plataformas suborbitales, como aviones y globos, se utilizan para la obtención de datos de alta resolución en altitudes menores en comparación con los satélites. Son ideales para aplicaciones a pequeña escala, tales como el monitoreo de desastres y estudios agrícolas de precisión. Ejemplos de plataformas suborbitales incluyen los globos estratosféricos y los drones de altitud.
Fuentes
- Jensen, J. R. (2007). Remote Sensing of the Environment: An Earth Resource Perspective. Pearson Prentice Hall.
- Chuvieco Salinero, E. (1996). Fundamentos de Teledetección Espacial.
- NASA Earth Observatory. Catalog of Earth Satellite Orbits. Información sobre los diferentes tipos de órbitas utilizadas por los satélites terrestres